由西班牙罗维拉·威尔吉利大学主导的一项最新研究揭示，食用特级初榨橄榄油能够显著提升肠道菌群的多样性，并有助于维持老年人的认知功能。相比之下，精炼橄榄油则不具备同样的保护效果。
特级初榨橄榄油一直被视作地中海膳食模式的基石，其对心血管及代谢健康的积极影响早已得到广泛认可。然而，它经由消化道对大脑产生的直接影响，此前科学界的认知仍相对有限。近日，一项由罗维拉·威尔吉利大学、佩雷·维尔吉利健康研究所及肥胖与营养生理病理学网络生物医学研究中心联合开展的研究，首次深入阐释了特级初榨橄榄油如何通过调节肠道微生物群落，在维护认知健康方面扮演关键角色。
"这是首个专门分析橄榄油在肠道微生物群与认知功能相互作用中所扮演角色的人类前瞻性研究，"该研究的第一作者、来自URV生物化学与生物技术系的季佳琪研究员解释道。为深入探究这一机制，研究团队对656名年龄在55至75岁之间的超重或肥胖、并患有代谢综合征（一系列显著增加心血管疾病风险的因素）的参与者数据进行了分析。这些数据源于为期两年的PREDIMED-Plus研究项目，内容详尽，涵盖了参与者对不同类型橄榄油（特级初榨与精炼橄榄油）的摄入情况、其肠道微生物群的构成，并在研究期间对他们认知功能的任何变化进行了持续的追踪与评估。
认知功能改善与肠道菌群多样性的提升
研究结果表明，与摄入精炼橄榄油的参与者相比，习惯食用特级初榨橄榄油的个体在认知测试中表现更佳，其肠道微生物群的多样性也更为丰富，而后者是衡量肠道健康及整体新陈代谢状况的重要指标。与此形成鲜明对比的是，长期摄入精炼橄榄油则与肠道微生物群多样性的下降呈现出相关性。更进一步，研究团队在肠道菌群中鉴定出一个名为阿德勒克罗伊茨菌的细菌属。这种菌群的丰度变化，似乎可以作为连接特级初榨橄榄油摄入与认知功能维持之间的一个潜在生物标志物。这暗示着，特级初榨橄榄油对大脑的部分益处，极有可能是通过积极重塑肠道微生物的生态系统来实现的。
那么，究竟是什么造就了特级初榨橄榄油相较于精炼橄榄油的优越性呢？其核心差异在于生产工艺。特级初榨橄榄油完全通过物理机械方式，在低温下直接从优质油橄榄鲜果中压榨提取，是纯粹的自然果汁。而精炼橄榄油则源于品质较差或存在缺陷的油果，需经过一系列化学和高温工业处理以去除杂质、矫正风味。然而，这些精炼过程不可避免地会大量破坏或去除油中天然存在的珍贵活性成分，如多酚类化合物（强效抗氧化剂）、维生素E、角鲨烯等生物活性物质。正是这些物质赋予了特级初榨橄榄油独特的健康价值。"因此，并非所有橄榄油都对认知功能有益，"季佳琪强调，"我们日常饮食中应明确选择特级初榨橄榄油，而非其精炼版本。"
质量与数量同等重要
这些发现极大地推进了我们对心血管、认知健康与肠道微生物组之间复杂作用机制的理解。该研究的首席研究员霍尔迪·萨拉斯-萨尔瓦多教授强调了橄榄油品质的重要性，尤其是作为地中海膳食核心元素的价值："这项研究有力地支持了一个观点：我们摄入的脂肪，其品质与数量同等重要。特级初榨橄榄油不仅守护着心脏健康，更有助于在衰老过程中维护大脑功能。"URV这位资深教授进一步指出，研究团队不仅观察到了现象，更成功锁定了一个可能在介导这些益处中扮演关键角色的微生物群落特征，"这为未来基于营养干预的、旨在保护认知功能的预防性策略，开辟了崭新的道路。"
与此同时，该研究的共同负责人、研究员南希·巴比奥和斯特凡妮·尼西博士，强调了此项研究在当前社会背景下的现实意义："在认知功能衰退与痴呆症病例与日俱增的今天，我们的研究再次敲响警钟并指明方向：提升饮食质量至关重要，特别是将特级初榨橄榄油作为日常膳食脂肪的首选来源，这无疑是保护大脑健康的一种有效、简单且易于普及的策略。"
这项突破性研究的开展，得益于罗维拉·威尔吉利大学生物化学与生物技术系人类营养研究小组的领导，以及佩雷·维尔吉利健康研究所和卡洛斯三世健康研究所下属肥胖与营养生理病理学网络生物医学研究中心等机构的鼎力协作。此外，该项目还整合了PREDIMED-Plus联盟研究团队的集体智慧，并获得了包括荷兰瓦赫宁根大学及美国哈佛大学在内的国际顶尖学府的合作支持。
